Update

Zoals gebruikelijk wordt er in de afgelopen maanden nog een en ander gewijzigd.

Dat begint eigenlijk met een berichtje van British Airways dat onze vlucht van Dusseldorf naar Heathrow is gecanceld en we zodoende een overstap van 9 uur op Heathrow hebben. Dat vinden we niet zo'n strak plan. Ik zoek wat altenatieven (vliegen vanaf Brussel bijvoorbeeld) en ga maar eens bellen. Ik hoef maar een keer m'n elderly parents te noemen die meevliegen en voor wie zo'n lange overstap echt niet handig is (😁) en we worden gratis en voor niks omgezet naar vertrek vanaf Brussel. 

Dat is echt wel heel erg fijn want Brussel is maar een uurtje rijden. Maar Brussel was ook bijna 2 keer zo duur ten tijde van boeken, en nu kost het niets extra's.

Gelukkig had ik nog geen Park, Sleep, Fly vanaf Dusseldorf geboekt, dus nu op zoek naar een optie op Zaventem. Die zijn moeilijk te vinden. Alhoewel, ze zijn er wel, zelfs bij verschillende hotels. Maar dan zitten er 15 nachten bij waarbij het tarief al heel aanzienlijk is. En wij moeten er 24 hebben. Dat kun je wel bijboeken, maar dan zit je nog met de additionele kosten en het is erg onduidelijk wat dat dan gaat kosten. Kortom: ik boek alvast gratis te annuleren parkeerplaats op de Reservatie zone van Zaventem. 3 minuten lopen naar de aankomsthal en geen gedoe met een shutte. Ideaal. Kijken we daarna wel of we nog een losse, goedkope, hotelovernachting boeken, want donderdagmorgen rond 11.00 uur moeten vliegen betekent rond 08.00 uur op het vliegveld en dat betekent weer volop in de spits rijden.

Een paar maanden later, ik heb nog steeds geen goed alternatief gevonden voor het parkeren, boek ik 2 kamers in het Ibis Budget Zaventem. Om de hoek en de naam zegt het al: budget. Helemaal prima voor ons en voor die paar uur dat we er zijn wil ik niet teveel betalen. 

Ook worden de Esta's aangevraagd, voor ons ook nodig voor onze vakantie in maart/april naar Florida. Heel luxe 2 keer naar de US dit jaar, maar ook twee totaal verschillende vakanties! De Esta's zijn snel binnen, en op de daarvoor aangewezen datum in april zit ik klaar om 17.00 uur onze tijd om een pemit voor Mount Rainier te bemachtigen. Gelukkig lukt dat direct en ook in de dagen erna blijkt er nog wel beschikbaarheid, maar ik had geen idee hoe snel dit zou gaan en we hadden niet zo'n zin in het risico om voor 06.00 uur het park in te moeten of anders niet. Voor beide dagen hebben we nu toegang, mocht de 2e dag het weer tegenvallen (zoals in 2017), kunnen we de berg toch nog in volle glorie op de eerste dag bekijken. Op dit moment, april, valt de snowpack mee, sterker nog, iets minder dan 100%, zodat we ook goede hoop hebben dat er meer toegankelijk is dan toen.

Verder leer ik dat de weg naar het observatory van Mount St Helens afgesloten is. Goed in de gaten houden of dat ook zo is tegen de tijd dat we vertrekken. Anders heeft m'n moeder mazzel en hebben we die dag ineens nog (meer) tijd om naar een outlet te gaan 😉

Als laatste boeken we nog accommodaties in Custer en Estes Park. Beide een huis via AirBNB. Geeft wat meer rust en ruimte dan een hotelkamer en je hebt meer een 'thuis'. De accommodatie in Estes Park heet 'Darn River House'. Dat vind ik dan weer een geweldige naam, hopelijk is het huis ook geweldig.

Regelmatig check ik, ook naar aanleiding van berichten op het forum de prijzen van onze overnachtigen en van de autohuur, maar ik kom echt nergens betere deals tegen. Sterker nog: Fullsize SUV's met een one-way Seattle-Denver zijn ofwel niet te krijgen, of kosten ergens tussen € 3500 en € 5000! Ook ons hotel in Seattle waar wij een reservering hebben staan voor $ 860,- (behoorlijk netjes voor 2 nachten 2 suites in het centrum), staat nu voor >$1500,-. Kortom: we laten het zo.

Nu nog het roadbook maken en beginnen met het klaarleggen van stapeltjes, regelen van een permit voor Rocky Mountain NP, dat kan pas kort van te voren, en natuurlijk gewoon heel hard aftellen!

Drie keer is scheepsrecht!

Na de vakantie van 2022 blijven we herinneringen ophalen. Albelli deed goede zaken met het afdrukken van de fotoboeken en vooral mijn moeder heeft het blog bijna stukgelezen.

Logisch; het is gewoon bijzonder dat we deze reis hebben kunnen maken. Alles is goed verlopen, geen gedoe onderling, iedereen is gezond en wel thuisgekomen. 

In de loop van de maanden na de vakantie hoor ik m'n moeder steeds vaker zeggen: ik zou zo nog eens in het vliegtuig stappen hoor! 't Is dan wel een lange vlucht, maar daar stel je je maar gewoon op in. 

Hierdoor, gecombineerd met hun (en ons) enthousiasme over de hele reis, besloten Jurgen en ik begin 2023 nog maar eens in de groep te gooien of ze serieus waren over dat nog eens in het vliegtuig stappen. Want eerlijk is eerlijk, niemand wordt er jonger op. Op dit moment is iedereen nog fit, maar je weet nooit hoe dat er over een paar jaar voor staat. Dus als je nog eens een keer wilt, moeten we daar niet nog eens 5 jaar mee wachten. In mijn hoofd had ik de route al klaar, maar toen we dit met m'n ouders bespraken lieten we dat nog even open. 

Want het is natuurlijk wel heel wat, niet alleen qua gezondheid maar ook financieel, om zo snel weer zo'n rondreis te maken. Mijn vader deed nog een dappere poging om voor te stellen om dan 'maar' 16 dagen te gaan, maar dat voorstel werd zonder pardon van tafel en al snel was iedereen om: het ging gewoon weer een reis van 24 dagen worden!

Duidelijk natuurlijk dat het een ander rondje moest worden dan in 2022, maar dat was geen moeilijke vraag. Want het logische vervolg op het Zuid-Westen is Yellowstone. 

We legden m'n ouders een aantal routes voor. Een rondje Denver, een one-way Denver - Salt Lake City en een one-way Seattle - Denver. 

Nadat zij nog eens wat van de oude blogs bekeken hadden was de keuze snel gemaakt: het werd een one-way Seattle - Denver. Gelukkig want wij vinden SLC helemaal niks, Denver ook niet trouwens, en ondanks dat er ook veel moois te zien is in bijvoorbeeld Colorado, vonden we het leuker om ze dan net even wat meer bijzondere dingen te laten zien zoals de parken in Washington.

Ook de reistijd werd snel bepaald. Omdat wij graag net buiten de schoolvakanties reizen is de optie eind juni tot half juli, of eind augustus tot half september.

We kozen de eerste. 

Dan verder met de planning. Wat zijn de mooie parken? Nou wij weten er wel een paar... Olympic is bijzonder, Mount Rainier prachtig, Mount St Helens moet je eigenlijk gezien hebben en als je daar toch heen gaat, kunnen we ook wel de Columbia River Gorge meenemen (note to self: uitzoeken hoe dat zit met het reserveringssysteem). Dan de oversteek naar Grand Teton en Yellowstone. Ondanks dat we dachten er nooit meer te komen doen we dan ook maar Craters of the Moon aan, en Shoshone Falls. Na Yellowstone natuurlijk naar de Black Hills, met nu wel Badlands op de planning en daarna naar de Rockies. De grove planning staat dus eigenlijk in no time. 

Best belangrijk omdat de overnachtingen in Grand Teton dan dus op 30 juni en die in Yellowstone op 5 juli (huiswerk op vakantie 😄) geboekt konden worden. 

En daarmee was, ruim een jaar van te voren en terwijl we nog op vakantie waren en er vast nog wel een vakantie tussendoor gepland wordt, het eerste begin van de voorbereidingen gemaakt.

Zoals we in 2022 hebben gemerkt zijn mijn ouders heel makkelijk, ze vinden eigenlijk alles wat wij voorstellen goed, en ook nu vertrouwen ze er op dat de route die we bedenken een mooie is. Soms met wat langere rijdagen, er zijn nu eenmaal wat afstanden te overbruggen soms, maar ook dat vinden ze prima. Mijn vader vind het heerlijk als hij niet hoeft te rijden en m'n moeder leest (van wie zou ik het toch hebben 😉) lekker een boek of kijkt naar buiten. Kortom: de route wordt goedgekeurd. Dan gaan we aan de slag met het boeken. We vinden heel snel een goeie deal in Seattle and so it begins!

Op sommige plaatsen is het ingewikkeld om iets te vinden. Forks is bijvoorbeeld heel erg duur. Ik zoek op cabins, vind ook een leuke optie, maar krijg geen reactie op mijn vraag m.b.t. annuleringsvoorwaarden. Uiteindelijk lukt het om voor een redelijke prijs rechtstreeks bij een hotel te boeken. Een aantal plaatsen kiezen we puur op functionaliteit. In 2017 sliepen we ook in Aberdeen. Nu is dat niet perse een plaats waar je geweest moet zijn, maar ligt, in ieder geval wat ons betreft, prima ten opzichte van Olympic op weg naar Mount Rainier. Vancouver is omdat we niet in Portland willen verblijven, maar wel daar ergens in de buurt. Pendleton lijkt ons een grappig westernstadje (zit ik misschien compleet naast, zien we dan wel weer) van wat ik destijds gezien heb in Wie is de Mol. Twin Falls is gewoon praktisch onderweg waar je dan ook nog wat kunt zien. Gelukkig had ik al 2 nachten Grand Teton geboekt (een 'twee-onder-een-kap-cabin') want Jackson is vele malen duurder dan GT. Dan kan Jackson nog zo leuk zijn, ik weiger om $350 dollar per stel per overnachting te betalen. En nog belangrijker: dat weigeren m'n ouders ook 😂

In Yellowstone boeken we 2 nachten een cabin bij Old Faithfull en 1 nacht bij Mammoth. Een paar maanden later vind ik een leuke aanbieding bij de Yellowstone River Cottages in Gardiner. Dat ligt zo dicht bij Yellowstone dat we dat wisselen. Scheelt ruim 120$, dus dat is de moeite. Daarna via een tussenstop (voorlopig gepland in Buffalo) naar Wall. Leek me wel grappig om daar te overnachten plus lekker in de buurt van Badlands. Vervolgens naar Custer, Estes Park en als laatste Denver.

Ergens in oktober kom ik een mooie deal tegen voor vliegtickets via British Airways.

Vertrek vanaf Dusseldorf, uiteraard met een tussenstop op Heathrow, heen op Seattle en terug op Denver. Mooie vliegtijden, precies wat we willen. En het allerbelangrijkste: 4 tickets (inclusief koffers) voor € 2360. Dat vinden wij nu een mooie prijs, dus die worden geboekt. Dan weten we ook dat we pas 's avonds terugvliegen dus nog een heel dag Denver hebben. Daar worden we niet heel enthousiast van. Oplossing: we rijden van Estes Park naar Colorado Springs. Kunnen we nog naar Garden of the Gods, misschien de dag voor vertrek nog een stuk Pikes Peak oprijden, wie weet. En dan hebben we de hele dag om ons rond 16.00 uur op het vliegveld te melden. Lijkt me helemaal prima. Dat ziet er dan ongeveer zo uit:

Dag 00    Huis - Dusseldorf

Dag 01    Dusseldorf - Seattle

Dag 02    Seattle

Dag 03    Seattle - Port Angeles

Dag 04    Port Angeles - Forks

Dag 05    Forks - Aberdeen

Dag 06    Aberdeen - Packwood

Dag 07    Packwood

Dag 08    Packwood - Vancouver

Dag 09    Vancouver- Pendleton

Dag 10    Pendleton - Twin Falls

Dag 11    Twin Falls - Grand Teton

Dag 12    Grand Teton

Dag 13    Grand Teton - Yellowstone

Dag 14    Yellowstone

Dag 15    Yellowstone

Dag 16    Yellowstone - Buffalo

Dag 17    Buffalo - Wall

Dag 18    Wall - Custer

Dag 19    Custer

Dag 20    Custer - Estes Park

Dag 21    Estes Park

Dag 22    Estes Park - Colorado Springs    

Dag 23    Colorado Springs - Denver - Vliegtuig

dag 24    Vliegtuig - Thuis 

Terwijl ik m'n zus de tips geef waar ze misschien kan kijken voor gunstige huurauto deals voor IJsland, pak ik onze reservering er nog eens bij. En dan heb ik een klein baalmoment want het blijkt dat ik stom genoeg een auto heb gehuurd die ook weer in Seattle ingeleverd moet worden. Da's niet handig. Jammer want het was een leuk tarief voor zo'n grote auto. Niet via alle kanalen kun je namelijk een full size SUV huren met one-way.

Gelukkig lukt het een week of wat later om een nog betere deal te vinden. Tenminste: ik vind $1800 voor een Tahoe of vergelijkbaar inclusief extra bestuurder en drop off kosten een mooie deal. Extra goed opgelet op de one-way huur en het kan nu alleen nog maar goedkoper worden 😄

Uiteraard worden er boekingen herzien, maar een paar zijn zo'n goeie deal dat ze zeker blijven staan. Voor Custer (zou ook nog Keystone kunnen worden) een zoektocht naar een of twee leuke cabins, in Packwood hebben we een mooi huis geboekt, in Buffalo ook leuke cabins gevonden en natuurlijk in de parken ook in een cabin. Kortom: een mooie mix van hotels, motels en cabins (hopen we dan).

De komende maanden goed uitzoeken hoe het zit met het reserveringssysteem rondom de Columbia River Gorge, tijdig reserveren voor Rocky Mountain NP, en verder staat als activiteit Whalewatchen op het programma vanuit Port Angeles. De maatschappij uit 2017 bestaat nog steeds, die is ons goed bevallen dus die gaat in de herkansing.

Natuurlijk is en wordt het roadbook gevuld met allerlei mogelijkheden, praktische dingetjes en meer van dat soort info. Aftellen dus!